아기 눈에 눈물과 눈곱이 계속 끼는 이유는 무엇인가요?
아기의 한쪽 또는 양쪽 눈에 눈물이 계속 고이고, 닦아줘도 흰색이나 노란색 눈곱이 반복해서 생기면 결막염이 낫지 않은 것인지 걱정될 수 있습니다.
눈 흰자는 심하게 붉지 않은데 눈물과 눈곱만 계속된다면, 눈물이 코로 빠져나가는 통로가 막힌 선천성 비루관폐쇄, 즉 눈물길폐쇄를 확인해볼 필요가 있습니다. 대부분은 성장하면서 자연스럽게 좋아지지만, 눈 안쪽이 붓거나 빨개지는 경우와 생후 1년 전후까지 증상이 이어지는 경우에는 안과 진료가 필요합니다.
이 글은 잠실삼성안과의원 김병진 원장의 네이버 지식iN 공개 상담 답변과 미국소아안과사시학회, 미국안과학회 및 서울아산병원의 공개 의료자료를 바탕으로 아기 눈물·눈곱의 원인과 관리 방법, 진료 시기를 정리합니다.
전문가 답변자
김병진 원장 · 안과 전문의 · 잠실삼성안과의원
핵심 답변
아기 눈에 눈물이 계속 고이고 끈적한 눈곱이 반복된다면 선천성 비루관폐쇄일 수 있습니다.
눈물이 눈에서 코로 빠져나가는 비루관 끝부분이 완전히 열리지 않으면 눈물과 분비물이 고이게 됩니다. 이 때문에 특별히 울지 않아도 눈물이 맺히고, 흰색이나 노란색 눈곱이 자주 생길 수 있습니다.
대부분은 생후 1년 안에 눈물길이 자연스럽게 열리면서 좋아집니다. 이 기간에는 눈 주변을 청결하게 관리하고, 진료를 통해 안내받은 방법으로 눈물주머니 마사지를 시행합니다.
다만 눈 안쪽이 붓고 빨개지거나 발열이 동반되면 감염 여부를 빠르게 확인해야 합니다. 생후 1년 전후까지 증상이 계속된다면 눈물길 상태를 평가하고 탐침술 등 치료 여부를 결정합니다.
선천성 비루관폐쇄란 무엇인가요?
눈물은 눈 표면을 촉촉하게 한 뒤 눈꺼풀 안쪽의 작은 구멍으로 들어가 눈물소관과 눈물주머니, 비루관을 거쳐 코 안으로 배출됩니다.
선천성 비루관폐쇄는 이 통로의 끝부분이 출생 시 완전히 열리지 않은 상태입니다. 흔히 비루관 끝에 얇은 막이 남아 눈물의 배출을 방해합니다.
한쪽 눈에만 나타날 수도 있고 양쪽 눈에 함께 생길 수도 있습니다.
대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 눈에 눈물이 계속 고임
- 울지 않아도 눈물이 흘러내림
- 흰색이나 노란색의 끈적한 눈곱
- 눈곱 때문에 속눈썹이 붙음
- 눈꺼풀 주변 피부가 붉어지거나 짓무름
- 증상이 좋아졌다가 다시 반복됨
눈곱이 생기면 모두 결막염인가요?
그렇지는 않습니다.
눈물길이 막히면 눈물과 점액성 분비물이 제대로 배출되지 못해 흰색이나 노란색 눈곱이 생길 수 있습니다. 따라서 눈곱이 보인다는 이유만으로 모두 세균성 결막염이라고 판단할 수는 없습니다.
선천성 비루관폐쇄는 눈물과 눈곱이 반복되더라도 눈 흰자의 충혈이 심하지 않은 경우가 많습니다. 반면 결막염이 함께 생기면 충혈이 뚜렷해지고 분비물이 갑자기 많아질 수 있습니다.
두 상태가 동시에 나타날 수도 있어 눈곱의 색만으로 구분하기보다는 충혈과 부종, 통증, 발열 여부를 함께 살펴야 합니다.
항생제 안약을 넣으면 눈물길이 뚫리나요?
항생제 안약이 막힌 눈물길을 직접 열어주는 것은 아닙니다.
눈곱이 많거나 결막염 등 감염이 동반된 경우에는 의료진의 판단에 따라 항생제 안약이나 연고를 사용할 수 있습니다. 하지만 항생제는 분비물과 감염을 조절하는 약이지, 비루관의 막힌 부분을 해결하는 치료는 아닙니다.
이전에 처방받은 안약을 눈곱이 생길 때마다 임의로 반복해서 사용하는 것은 피해야 합니다.
대부분 자연적으로 좋아지나요?
선천성 비루관폐쇄는 아기가 성장하면서 눈물길 끝부분의 막이 자연스럽게 열려 좋아지는 경우가 많습니다.
증상이 심하지 않다면 눈 주변을 깨끗하게 관리하고 눈물주머니 마사지를 하면서 경과를 관찰합니다. 대부분 생후 첫해 안에 호전되지만, 생후 1년 전후까지 눈물과 눈곱이 계속된다면 자연 호전을 더 기다릴지 시술을 시행할지 안과에서 판단합니다.
치료 시기는 아기의 나이만으로 결정하지 않습니다. 눈물과 눈곱의 정도, 감염 여부, 눈물길 상태와 이전 치료 결과를 함께 살펴야 합니다.
집에서는 어떻게 관리하나요?
증상이 심하지 않고 감염이 의심되지 않는다면 다음과 같이 관리할 수 있습니다.
- 눈을 닦기 전후에 손을 깨끗하게 씻습니다.
- 깨끗한 거즈나 화장솜으로 눈곱을 부드럽게 닦습니다.
- 양쪽 눈을 닦을 때는 각각 다른 거즈를 사용합니다.
- 눈꺼풀 주변이 눈물로 계속 젖어 있지 않도록 관리합니다.
- 눈물주머니 마사지는 정확한 위치와 방법을 안내받은 뒤 시행합니다.
눈물주머니 마사지는 눈 안쪽과 코 사이의 눈물주머니 부위를 아래 방향으로 압박하는 방식입니다.
눈알 자체를 누르거나 무조건 강하게 마사지하면 안 됩니다. 처음에는 진료 시 손가락 위치와 압력, 방향을 직접 안내받는 것이 안전합니다.
이런 증상이 있으면 진료를 미루지 마세요
눈물과 눈곱이 반복되더라도 아기의 전반적인 상태가 괜찮고 눈 안쪽의 심한 부종이나 발열이 없다면 응급상황일 가능성은 낮습니다. 다만 증상이 계속되면 안과에서 눈물길 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
다음과 같은 변화가 보이면 더 빠른 진료가 필요합니다.
- 눈 안쪽과 코 사이가 붓고 빨개짐
- 눈 주변을 만질 때 심하게 보채거나 아파함
- 발열이나 처짐이 함께 나타남
- 눈 흰자의 충혈과 분비물이 갑자기 심해짐
- 눈물과 눈곱이 계속 악화됨
- 각막이 뿌옇게 보임
- 눈이 평소보다 커 보임
- 빛을 심하게 불편해함
특히 눈 안쪽의 부종과 발열은 눈물주머니염과 같은 감염을 확인해야 하는 신호입니다.
각막이 뿌옇거나 눈이 커 보이고 빛을 심하게 불편해하는 증상은 선천성 녹내장 등 다른 안질환에서도 나타날 수 있어 단순한 눈물길폐쇄로 판단해서는 안 됩니다.
진료와 치료 시기는 어떻게 결정하나요?
선천성 비루관폐쇄는 증상의 지속 기간과 정도, 감염 여부, 눈물길 상태를 함께 고려해 치료 방향을 정합니다.
| 상태 | 일반적인 관리 방향 |
|---|---|
| 생후 첫해에 증상이 가벼운 경우 | 눈 주변 위생 관리와 눈물주머니 마사지 |
| 눈곱과 충혈이 심해진 경우 | 감염 여부를 확인하고 필요한 약물치료 |
| 눈 안쪽이 붓고 열이 나는 경우 | 눈물주머니염 여부를 확인하기 위한 빠른 진료 |
| 생후 1년 전후에도 증상이 지속되는 경우 | 눈물길 평가 후 탐침술 등 치료 검토 |
| 탐침술 후에도 폐쇄가 지속되는 경우 | 재탐침, 풍선확장술 또는 실리콘관 삽입 검토 |
눈물길 탐침술은 어떤 치료인가요?
탐침술은 가느다란 기구를 눈물길 안으로 통과시켜 막힌 부분을 열어주는 치료입니다.
시술 방법과 마취 방식은 아기의 나이와 움직임, 눈물길 구조, 의료기관의 기준에 따라 달라집니다. 생후 1년 이전에는 의료기관과 아기의 상태에 따라 점안마취로 시행하기도 합니다. 나이가 많거나 움직임을 안전하게 조절하기 어려운 경우에는 수술실에서 전신마취로 시행할 수 있습니다.
단순한 막힘은 탐침술로 좋아지는 경우가 많지만, 눈물길 구조가 복잡하거나 폐쇄가 심하면 한 번의 시술로 해결되지 않을 수 있습니다. 이때는 재탐침이나 풍선확장술, 실리콘관 삽입 등을 검토합니다.
결막염과 어떻게 다른가요?
선천성 비루관폐쇄와 결막염은 모두 눈곱과 눈물 증가를 일으킬 수 있습니다.
선천성 비루관폐쇄는 눈물이 계속 고이고 눈곱이 반복되는 반면, 눈 흰자의 충혈은 비교적 심하지 않은 경우가 많습니다.
결막염은 눈 흰자의 충혈과 자극감이 뚜렷하고, 원인에 따라 분비물이나 가려움이 함께 나타날 수 있습니다.
증상만으로 구분하기 어려운 경우가 있으며 두 상태가 동시에 생길 수도 있습니다. 충혈이나 부종, 분비물이 심하면 진료를 통해 원인을 확인해야 합니다.
핵심 정리
- 아기 눈에 눈물과 끈적한 눈곱이 반복되면 선천성 비루관폐쇄일 수 있습니다.
- 눈물길이 막히면 눈물이 고이고 흰색이나 노란색 분비물이 생깁니다.
- 대부분은 생후 1년 안에 자연스럽게 좋아집니다.
- 눈물주머니 마사지는 정확한 위치와 방법을 안내받은 뒤 시행합니다.
- 항생제 안약은 막힌 눈물길을 뚫는 치료가 아닙니다.
- 눈 안쪽이 붓고 빨개지거나 열이 나면 빠르게 진료받아야 합니다.
- 생후 1년 전후까지 증상이 계속되면 탐침술 등 치료 여부를 판단합니다.
자주 묻는 질문
Q. 아기 눈물길폐쇄는 한쪽 눈에만 생길 수 있나요?
A. 네. 한쪽 눈에만 나타날 수도 있고 양쪽 눈에 함께 생길 수도 있습니다. 한쪽 눈에만 눈물과 눈곱이 반복돼도 눈물길 상태를 확인할 수 있습니다.
Q. 노란 눈곱이면 반드시 세균 감염인가요?
A. 반드시 그렇지는 않습니다. 눈물길에 눈물과 점액성 분비물이 고이면 노란색이나 흰색 눈곱이 생길 수 있습니다. 다만 충혈이 심하거나 눈 안쪽이 붓고 아파하면 감염 여부를 확인해야 합니다.
Q. 마사지는 세게 해야 효과가 있나요?
A. 무조건 강하게 누르는 것은 좋지 않습니다. 눈물주머니의 정확한 위치를 확인하고 안내받은 압력과 방향으로 시행해야 합니다. 눈알 자체를 누르지 않도록 주의해야 합니다.
Q. 항생제 안약을 오래 넣으면 자연적으로 좋아지나요?
A. 항생제 안약은 눈물길을 열어주는 약이 아닙니다. 감염이나 많은 분비물을 조절하기 위해 제한적으로 사용할 수 있으며, 사용 여부와 기간은 의료진이 결정합니다.
Q. 생후 1년이 지나면 탐침술을 받을 수 없나요?
A. 생후 1년이 지나도 받을 수 있습니다. 다만 아기의 나이와 눈물길 상태, 이전 치료 결과에 따라 탐침술이나 다른 치료 방법을 선택합니다.
관련 정보
답변 출처 및 편집 안내
이 글은 잠실삼성안과의원 김병진 원장의 2018년 8월 24일 네이버 지식iN 공개 상담 답변과 공개된 선천성 비루관폐쇄 관련 의료자료를 바탕으로 Healthology 편집부가 독자가 이해하기 쉽게 재구성한 의료정보입니다.
선천성 비루관폐쇄의 자연 호전 시기와 치료 시점은 아기의 나이뿐 아니라 증상의 지속 정도, 감염 여부, 눈물길 구조와 이전 치료 결과 등에 따라 달라질 수 있습니다.
공개 답변에서 직접 확인되지 않은 선천성 비루관폐쇄의 일반적인 자연 경과와 감염 위험, 검사 및 시술 방법에 관한 의료정보는 공신력 있는 자료로 보완했으며, 이를 김병진 원장의 개별 진료 의견으로 임의 확대하지 않았습니다.
대표 이미지는 AI로 제작한 이해 보조용 예시이며, 실제 환자·의료진 또는 실제 검사·진료 장면이 아닙니다.
참고 자료
미국소아안과사시학회 – Nasolacrimal Duct Obstruction
미국안과학회 – Nasolacrimal Duct Obstruction in Children
최종 수정일: 2026.08.07
작성: Healthology 편집부
검토·참고: 잠실삼성안과의원 김병진 원장 공개 답변 · 미국소아안과사시학회 · 미국안과학회 · 서울아산병원
