백내장과 녹내장, 어떻게 다른 건가요?
눈이 뿌옇게 보이면 백내장인지 녹내장인지 걱정될 수 있습니다. 두 질환 모두 나이가 들면서 발생 가능성이 높아지고 시력에 영향을 줄 수 있지만, 문제가 생기는 부위와 증상, 치료 방법은 서로 다릅니다.
백내장은 눈 속의 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐려지는 질환입니다. 반면 녹내장은 시신경과 망막신경섬유층이 손상되면서 시야가 점차 좁아지는 질환입니다. 백내장은 시야가 전반적으로 뿌옇고 눈부시게 느껴지는 경우가 많지만, 녹내장은 초기 자각 증상이 거의 없는 경우가 많습니다.
이 글은 잠실삼성안과의원 김병진 원장의 네이버 지식iN 공개 상담 답변과 질병관리청 국가건강정보포털, 서울아산병원의 공개 의료자료를 바탕으로 백내장과 녹내장의 차이, 두 질환이 함께 발생할 수 있는 상황과 치료 방향을 정리합니다.
전문가 답변자
김병진 원장 · 안과 전문의 · 잠실삼성안과의원
핵심 답변
백내장은 투명해야 할 수정체가 혼탁해져 빛이 제대로 통과하지 못하면서 시야가 뿌옇게 보이는 질환입니다. 녹내장은 시신경과 망막신경섬유층이 손상되면서 시야가 점차 좁아지는 질환입니다.
두 질환은 발생 부위와 치료 목표가 서로 다릅니다. 백내장은 시력과 일상생활에 영향을 주는 정도가 커지면 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술을 고려합니다. 녹내장은 이미 손상된 시신경을 되돌리기보다 안압을 낮춰 추가 손상을 억제하는 것이 치료의 목표입니다.
대부분의 백내장이 녹내장으로 진행하는 것은 아닙니다. 다만 수정체가 심하게 팽창하거나 백내장이 매우 진행된 일부 경우에는 방수의 흐름을 막아 안압이 상승하고 수정체유발 이차성 녹내장이 발생할 수 있습니다.
백내장이란 무엇인가요?
백내장은 눈 속에서 카메라 렌즈 역할을 하는 수정체가 혼탁해지는 질환입니다.
정상적인 수정체는 투명해 빛을 망막까지 통과시키지만, 수정체가 혼탁해지면 빛이 제대로 통과하지 못하거나 산란하면서 시야가 흐려질 수 있습니다.
다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보임
- 사물이 겹쳐 보이거나 이중으로 보임
- 밝은 빛에서 눈부심이 심해짐
- 밤에 빛이 번져 보임
- 색이 이전보다 흐리거나 누렇게 보임
- 안경 도수가 자주 달라짐
백내장이 있다고 모두 바로 수술하는 것은 아닙니다. 혼탁 정도와 시력 저하, 운전이나 독서 등 일상생활에 미치는 영향을 함께 고려해 수술 시기를 결정합니다.
녹내장이란 무엇인가요?
녹내장은 시각정보를 뇌로 전달하는 시신경과 망막신경섬유층이 점차 손상되는 질환입니다.
안압 상승은 중요한 위험 요인이지만, 안압이 통계적인 정상 범위에 있어도 시신경이 손상되는 정상안압녹내장이 발생할 수 있습니다. 따라서 안압 수치만으로 녹내장 여부를 판단할 수는 없습니다.
대부분의 만성 녹내장은 주변 시야부터 서서히 손상됩니다. 양쪽 눈이 서로 부족한 시야를 보완하기 때문에 초기에 변화를 알아차리지 못하고, 시야 손상이 상당히 진행된 뒤 발견되기도 합니다.
백내장과 녹내장은 어떤 점이 다른가요?
가장 큰 차이는 이상이 생기는 부위입니다.
백내장
백내장은 수정체가 혼탁해지는 질환입니다. 빛이 망막으로 제대로 전달되지 않아 시야가 전반적으로 흐리고 눈부시게 느껴질 수 있습니다.
녹내장
녹내장은 시신경과 망막신경섬유층이 손상되는 질환입니다. 초기에는 중심시력이 비교적 유지되면서 주변 시야부터 손상될 수 있습니다.
백내장은 혼탁해진 수정체를 제거하는 수술로 시력 개선을 기대할 수 있습니다. 반면 녹내장으로 이미 손상된 시신경은 현재의 치료로 회복시키기 어려워 추가 손상을 늦추는 것이 중요합니다.
원인은 어떻게 다른가요?
백내장의 가장 흔한 원인은 노화입니다.
다음과 같은 요인도 백내장 발생과 관련될 수 있습니다.
- 당뇨병
- 눈의 외상
- 장기간의 스테로이드 사용
- 과거의 눈 수술이나 염증
- 자외선 노출
- 선천적 요인
녹내장은 안압 상승뿐 아니라 시신경의 구조적 취약성, 가족력, 나이, 고도근시와 혈류 관련 요인 등이 복합적으로 작용할 수 있습니다.
스테로이드 안약을 장기간 또는 과도하게 사용하면 안압이 상승해 이차성 녹내장이 발생할 수도 있습니다. 이 경우에도 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있습니다.
백내장 때문에 녹내장이 생길 수도 있나요?
일반적인 초기 백내장이 곧바로 녹내장으로 이어지는 것은 아닙니다.
다만 백내장이 매우 진행하면서 수정체가 심하게 팽창하거나 수정체 단백질이 유출되는 일부 상황에서는 방수가 빠져나가는 통로가 막히거나 염증 반응이 생겨 안압이 상승할 수 있습니다. 이를 수정체유발 녹내장이라고 합니다.
수정체가 팽창하면서 전방각을 좁히는 경우에는 눈의 통증과 충혈, 급격한 시력 저하, 두통이나 구역질 등 급성 폐쇄각녹내장과 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다.
따라서 “백내장을 오래 두면 모두 녹내장이 된다”는 의미는 아니지만, 매우 진행된 백내장을 계속 방치하는 것은 피해야 합니다.
증상으로 두 질환을 구별할 수 있나요?
일반적인 증상 양상에는 차이가 있습니다.
백내장은 주로 다음처럼 보이는 선명도와 질이 저하됩니다.
- 전반적으로 뿌옇게 보임
- 빛이 번지거나 눈부심
- 사물이 겹쳐 보임
- 색이 흐리게 보임
녹내장은 주로 시야의 범위가 손상됩니다.
- 주변 시야가 점차 좁아짐
- 시야 일부가 보이지 않음
- 진행된 경우 터널처럼 보임
하지만 초기 녹내장은 증상이 거의 없을 수 있고, 두 질환이 동시에 존재할 수도 있어 증상만으로 정확히 구별하기는 어렵습니다.
갑작스러운 안압 상승이 발생한 급성 폐쇄각녹내장에서는 심한 안구통, 두통, 충혈, 시력 저하와 구역질이 나타날 수 있으므로 빠르게 확인해야 합니다.
검사는 어떻게 다르게 이루어지나요?
백내장은 세극등현미경검사를 통해 수정체의 혼탁 위치와 정도를 확인합니다. 시력검사와 굴절검사 등을 함께 시행해 백내장이 실제 시력과 일상생활에 어느 정도 영향을 주는지 평가합니다.
녹내장은 하나의 검사만으로 판단하지 않습니다.
다음 검사를 종합해 평가합니다.
- 안압검사
- 시신경과 망막신경섬유층 검사
- 빛간섭단층촬영
- 시야검사
- 전방각검사
- 각막두께검사
안압이 정상 범위라고 해도 시신경 손상과 시야 이상이 확인되면 녹내장으로 진단될 수 있습니다.
치료 방법은 어떻게 다른가요?
백내장은 초기에는 경과를 관찰할 수 있지만, 시력 저하와 눈부심이 일상생활에 영향을 주는 경우 수술을 고려합니다.
백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 이루어집니다. 수술 후에는 혼탁한 수정체 때문에 떨어졌던 시력의 개선을 기대할 수 있지만, 망막이나 시신경에 다른 질환이 있다면 시력 개선 정도가 제한될 수 있습니다.
녹내장 치료의 목표는 안압을 낮춰 시신경 손상의 진행을 억제하는 것입니다.
상태에 따라 다음 치료를 적용할 수 있습니다.
- 안압을 낮추는 점안약
- 레이저 치료
- 녹내장 수술
이미 손상된 시신경과 시야는 회복하기 어려우므로 조기에 발견해 남아 있는 시야를 보호하는 것이 중요합니다.
두 질환이 함께 있으면 어떻게 치료하나요?
백내장과 녹내장은 같은 연령대에서 함께 발견되는 경우가 있습니다.
특히 전방각이 좁거나 폐쇄각 위험이 있는 경우에는 백내장 수술 후 전방이 깊어지고 방수 흐름이 개선되면서 안압이 낮아질 수 있습니다. 그러나 백내장 수술이 모든 녹내장을 치료하거나 이미 손상된 시신경을 회복시키는 것은 아닙니다.
다음 사항을 종합해 치료 방법을 결정합니다.
- 백내장으로 인한 시력 저하 정도
- 녹내장의 종류와 진행 단계
- 현재 안압과 목표 안압
- 사용 중인 녹내장 안약의 수
- 시야와 시신경 손상 정도
- 전방각의 구조
상태에 따라 백내장 수술만 시행하거나, 백내장 수술과 녹내장 수술을 함께 시행할 수도 있습니다.
핵심 정리
- 백내장은 수정체가 혼탁해져 시야가 뿌옇게 보이는 질환입니다.
- 녹내장은 시신경이 손상되면서 시야가 점차 좁아지는 질환입니다.
- 백내장은 시야의 선명도와 질이 저하되고, 녹내장은 시야의 범위가 손상되는 차이가 있습니다.
- 초기 녹내장은 자각 증상이 거의 없을 수 있습니다.
- 대부분의 백내장이 녹내장으로 진행하는 것은 아닙니다.
- 매우 진행해 수정체가 팽창한 일부 백내장에서는 이차성 녹내장이 발생할 수 있습니다.
- 백내장은 필요할 때 수술로 혼탁한 수정체를 제거합니다.
- 녹내장은 안압을 낮춰 추가 시신경 손상을 억제하는 것이 치료 목표입니다.
자주 묻는 질문
Q. 백내장 수술을 받으면 녹내장도 같이 좋아지나요?
A. 백내장 수술 후 방수 흐름이 개선되면서 안압이 낮아지는 경우가 있습니다. 그러나 녹내장으로 이미 손상된 시신경이나 시야가 회복되는 것은 아니며, 수술 후에도 녹내장 검사와 치료를 계속해야 할 수 있습니다.
Q. 녹내장은 왜 초기 증상을 느끼기 어려운가요?
A. 대부분의 만성 녹내장은 주변 시야부터 서서히 손상되고 양쪽 눈이 서로 시야를 보완합니다. 이 때문에 한쪽 눈의 시야가 일부 손상돼도 일상생활에서는 변화를 늦게 알아차릴 수 있습니다.
Q. 백내장과 녹내장이 함께 있으면 실명 위험이 더 커지나요?
A. 백내장으로 시야가 흐려진 상태에서 녹내장에 의한 시신경과 시야 손상이 함께 있으면 시각 기능에 미치는 영향이 더 커질 수 있습니다. 다만 백내장은 수술로 시력 개선을 기대할 수 있고, 녹내장은 조기에 발견해 진행을 억제하는 것이 중요합니다.
Q. 스테로이드 안약을 사용하면 녹내장이 생길 수 있나요?
A. 모든 사람에게 발생하는 것은 아니지만, 스테로이드 안약을 장기간 또는 과도하게 사용하면 안압이 상승할 수 있습니다. 의사의 지시에 따라 사용하고 장기간 사용해야 한다면 안압과 시신경 상태를 정기적으로 확인해야 합니다.
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답변 출처 및 편집 안내
이 글은 잠실삼성안과의원 김병진 원장의 2026년 3월 18일 네이버 지식iN 공개 상담 답변과 공개된 백내장·녹내장 관련 의료자료를 바탕으로 Healthology 편집부가 독자가 이해하기 쉽게 재구성한 의료정보입니다.
백내장과 녹내장의 증상과 치료 방향은 수정체 혼탁의 위치와 정도, 녹내장의 종류와 진행 단계, 안압과 전방각 구조, 시신경과 시야검사 결과, 다른 안질환의 동반 여부 등에 따라 달라질 수 있습니다.
공개 답변에서 직접 확인되지 않은 백내장과 녹내장의 세부 검사 방법, 치료 방법과 동시 수술에 관한 일반 의학정보는 공신력 있는 자료로 보완했으며, 이를 김병진 원장의 개별 진료 의견으로 임의 확대하지 않았습니다.
대표 이미지는 AI로 제작한 이해 보조용 예시이며, 실제 환자·의료진 또는 실제 검사·진료 장면이 아닙니다.
참고 자료
최종 수정일: 2026.08.13
작성: Healthology 편집부
검토·참고: 잠실삼성안과의원 김병진 원장 공개 답변 · 질병관리청 국가건강정보포털 · 서울아산병원
